Arab Saudi dan Qatar resmi ditunjuk sebagai tuan rumah babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Keputusan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) ini menuai beragam respons, namun PSSI menyatakan keyakinannya bahwa pertandingan akan berlangsung secara adil dan profesional.
Indonesia melaju ke babak ini bersama lima negara lainnya: Arab Saudi, Qatar, Uni Emirat Arab, Irak, dan Oman. Enam tim ini akan dibagi ke dalam dua grup. Juara grup otomatis lolos ke Piala Dunia 2026, sementara tim peringkat kedua akan melanjutkan perjuangan di Round 5.
Ketua Umum PSSI Erick Thohir menyambut keputusan AFC dengan sikap positif. Ia menyebut penunjukan Arab Saudi dan Qatar merupakan langkah strategis mengingat kesiapan infrastruktur kedua negara yang pernah menjadi tuan rumah ajang internasional.
“Ini fase yang sangat penting dalam sejarah sepak bola Indonesia. Kami akan mempersiapkan tim sebaik mungkin, dengan dukungan penuh semua pihak,” ujar Erick dalam keterangannya, Kamis (13/6/2025). “Kami juga percaya pertandingan akan berjalan secara fair, profesional, dan menjunjung tinggi sportivitas.”
Penunjukan dua negara dari Timur Tengah sempat memicu kekhawatiran beberapa pihak, terutama terkait netralitas dan potensi keuntungan tuan rumah. Namun Erick menilai semangat fair play tetap akan dijunjung.
Lebih jauh, ia menyoroti basis suporter Indonesia yang cukup besar di kawasan tersebut. Dukungan diaspora Indonesia di Arab Saudi dan Qatar dinilai bakal menjadi suntikan semangat bagi tim asuhan Patrick Kluivert.
“Di mana pun kita bermain, semangat juang Garuda akan selalu menyala. Kami ingin mengukir sejarah, dan itu dimulai dari kerja keras sejak hari ini,” tegas Erick.
